这早已灭绝的人种 当年可能是人属进化先锋在南非,发现过多个古代人类祖先的遗骸化石,有助于解开人类进化的秘密。2013年在南非豪登省“新星洞穴”中,发现了一批化石,属于人类起源的一个环节,是前所未知、已经灭绝的人种。10年来,古人类学家、国家地理探险家李·伯杰博士和他的“地下宇航员”团队,一直在广阔而危险的洞穴中考古。6月5日,美国《国家地理杂志》发表长文,回顾历程,美国有线电视新闻网同日也作了报道。网飞电视台7月将播出《未知:骨洞》纪录片;伯杰和古人类学家约翰·霍克斯合著的《骨洞:发现、冒险和人类起源的真实故事》也将在8月出版。这一惊世发现的各种曲折与细节,将详细展示在世人面前。
招募到6员女将 通过长长的垂直滑道李·伯杰描述了2022年7月某日早上他亲身入洞的过程。5点醒来,穿上蓝色连身裤,花半小时检查头灯和背包里的装备,包括电池,坐在床上穿好军靴。他要下新星洞穴的危险滑道“超人也得爬(superman crawl)”。他已减肥几个月,瘦了25公斤。滑入滑道,他还是吃了很多苦头。连体裤在峭壁上钩住了,大腿无法通过,头灯照出诡异的影子,身子卡在口子里半进半出地摇晃,脚趾像芭蕾舞演员一样拧成了麻花,一块岩石刺进胸骨(同事用一把锤子解决了)。向导蹲在那儿灿烂地笑他。最终他通过了滑道最窄处,18厘米宽、12米深。据报道,2013年这个“龙脊远征”项目挖掘之初,伯杰在脸书上打了个广告,招募:小个子,瘦人,健康,一定不能有幽闭恐惧症,有洞穴探险经验,有古生物学或考古学经验。他以为只能找到三四个人,结果幸运地招到了6员女将,包括他女儿梅根。她们通过了新星洞穴这个长长的垂直滑道。“超人也得爬”滑道太惊险了。发现这处洞穴后的第四年,伯杰曾在直播节目中说:“纳勒迪人探险之初一个大问题是,他们是从降落伞上下去的吗?”
那些小巧的纳勒迪人大脑只有现代人三分之一大她们进入了有史以来最丰富的原始人化石遗址之一。如果找到一具完整的古人类骨骼,是中古人类学的大奖,他们在这个洞穴中,中了至少15个大奖。伯杰说,2013年和2014年,他们的工作令人惊讶,不到两个月时间,在不到1平方米的地方,就找到了1200多块化石,主要是骨头和牙齿,各种碎片。这是在约翰内斯堡西北不到50公里的新星洞穴深处。这是一系列纵横交错的洞穴,总长4公里,大多狭小低矮,偶尔会发现可以站起来了。伯杰团队2015年宣布了这一发现,命名为“纳勒迪人”。纳勒迪人属于人属,纳勒迪是恒星的意思。纳勒迪人的大脑大约是现代人类大脑的三分之一大。他们研究了一个纳勒迪人,身高1.47米,体重不到50公斤。他们的脚与现代人几乎一样,肩膀和身躯更像猿。他们长得小巧,所以能出入这么小的洞穴,让人想起《魔戒》中的“小怪物咕噜”。